INDEPENDANCE
ET CREATION DE LA MARQUE
<<IMPERIAL>>
1955 / 1975
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- 1955 :
est une date symbolique pour la Chrysler Corp.
En effet, aux 4 marques connus (Chrysler,
DeSoto, Dodge et Plymouth) vint s'en ajouter une
cinquième: IMPERIAL. Finie la
sous-série de prestige de Chrysler,
terminés les emboutis communs, et place
à la concurrente directe de Cadillac et
Lincoln. Et comme une bonne nouvelle n'arrive
jamais seule, la Chrysler corporation
dévoile les premiers modèles
conçus par Virgil Exne, les lourdes
caisses de 1954 laissent place à une
superbe automobile, dérivée des 3
fameux "parade phaëtons", première
oeuvre d'Exner. on retrouve les arches de roues,
les flancs sculptés ainsi que de petites
touches prises sur les "show cars": feux AR
posés sur les ailes (vus sur les K310 et
d'Elegance) qui deviendront une tradition durant
10 ans. Côté mécanique, pas
de problème: le "Hemi" de 331 CI
(même cylindrée que Cadillac)
accouplé à une boîte auto
Powerflite à 2 vitesses n'a aucun mal
à entraîner les 2 tonnes de la
voiture. Et vendue 141 $ de plus qu'une Cad'
Sixty Special pour bien montrer qu'il ne s'agit
pas d'une Chrysler luxueuse...
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- 1956 :
elles peuvent s'enorgueillir d'être de
véritables « classiques ».
Exner ne modifie en rien la ligne
générale mais allonge la voiture
(+ 7,5 cm d'empattement et +17 cm en longueur,
Cad' et Lincoln sont battus..) et surtout hausse
les ailes arrières en ailerons, le
début d'une ère qui conduira
Detroit aux pires excès. Excepté
des visières de phares la partie avant
reste inchangée. Sous le capot, le «
FirePower » passe à 354 CI et gagne
30 ch. Un nouveau gadget commande la boîte
: 4 (ou 5) boutons poussoirs et un câble
remplacent l'étrange levier des 55. Ce
système perdurera jusqu'en 1963. La gamme
restreinte de 1955 s'étoffe avec la
présentation d'une berline sans montants
(5 ans après la GM ...) qui s'appelle
Southampton. Le coupé sans montant perd
son appellation Newport et devient lui aussi
Southampton, terme utilisé les
années suivantes chez Imperial pour tous
les modèles sans montant. Les
modèles 8 passagers 1957 : elles ont
complètement chamboulé
l'omnipotence du design GM, pare-brise
panoramique, des chromes à gogo et des
tics propres à H. Earl. « Suddenly
it's 60 » n'est pas un slogan lancé
en vain… Virgil Exner (dès 1955)
veut frapper un grand coup
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- 1957 :
inspiré par l'Europe (et surtout
l'Italie), il va véritablement sculpter
des voitures basses, élancées, aux
ailerons impressionnants et parfaitement
intégrés ; l'utilisation de barres
de torsion va permettre d'abaisser les voitures
de près de 10 cm. et d'aligner capot et
ailes. De plus ce système va
formidablement améliorer le comportement
de la voiture même si les roues de 14 in.
limitent la taille des tambours et de fait la
qualité du freinage. Rapidement la
calandre 4 phares est légalisée
partout et la fausse roue de coffre « Flite
Sweep Deck lid » connaît un franc
succès. Le Hemi est de nouveau
re-alésé et passe à 392CI.
Le tableau de bord, habillé d'aluminium
anodisé, est entièrement revu,
avec 2 énormes compteurs sous
visière. Pour la 1° fois depuis 52,
un convertible est proposé. Quant aux
Crown Imperial (les limousines), c'est Ghia en
Italie qui va s'en occuper en recevant un kit
qu'il doit re-expédier assemblé et
quasiment fini. Toujours est-il que les ventes
d'Imperial explosèrent : 37 557
exemplaires, dépassant même
Lincoln. Ce sera la 1° et la
dernière fois… Il n'y aura qu'une
fois plus d'Imperial sur les routes, en 64 avec
les caisses « Engels ». Mais ceci est
une autre histoire
- 1958 :
ce fut une très mauvaise année
pour l'automobile américaine: on ne
pouvait chaque année "vieillir" les
modèles précédents afin de
vendre des "nouveaux", les acheteurs ne
pouvaient suivre ce rythme. Les Imperial 58
n'offrent en fait que peu de modifications. Au
niveau mécanique, le 392 gagne 25 ch
grâce à un taux de compression
relevé et un arbre à cames
retravaillé et les cache culbuteurs sont
maintenant estampillés "Imperial" au lieu
de "Chrysler Firepower" et l'Auto Pilot soit le
premier Cruise Control
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- 1959 :
L'histoire et les cahiers d'écoliers ont
retenu la Cad' 59, pas l'Imperial. Dommage !
Donc, après une mauvaise année 58,
Imperial se doit de modifier l'aspect de ses
voitures mais sans utiliser des millions de
$… on modifie l'avant, on rajoute du chrome
ou de l'inox (le temps veut ça) et
basta..Exit le 392, bienvenu au 413 Wedge
(chambres de combustion en " coin "). Ce moteur
fera d'ailleurs les beaux jours des premiers "
muscle cars " avec ses versions Max Wedge dans
les années 61..64. Toujours est-il qu'il
motorisera les Imperial jusqu'en 1965. Les Crown
Imperial Ghia seront les seules voitures
Chrysler 59 à conserver le 392
hemi
- 1960 :
les modèles sont inclassables, une
étape intermédiaire entre la
lignée des 57..59 du "Forward Look" et
les néoclassiques 61..63. Le traitement
de la calandre et des ailerons donnent à
la voiture une ligne surprenante : lourd
pare-chocs en V avant remontant sur les
côtés et grille
trapézoïdale lui donnent un regard
étrange. Les ailerons cassent la ligne
pure des années
précédentes
- 1961 :
tout le monde connait cette audacieuse partie
avant avec les phares détachés de
la voiture et "posés" sur les pare-chocs.
Cete particularité en entraine une autre:
les ailes AV sont intégrées
à la calandre et ne sont plus
démontables indépendamment. Pour
le reste, la grille est relativement simple et
le pare-choc repasse à l'horizontale A
l'arrière, les ailerons deviennent
impressionnant, en taille comme en forme, et
accueillent dans leur retour les feux
"microphone". Les flancs sont
décorés d'une épaisse
baguette inox. A l'intérieur, la planche
de bord devient sidérale avec un compteur
linéaire entouré
d'invraisemblables protubérances ovales
abritant les commandes de boîte et de
chauffage/clim, le tout derrière un
volant quasi rectangulaire.On peut
considérer que les 61 sont
l'apothéose du style Exner, pour le
meilleur et le pire ! Exner-Chrysler va livrer
un baroud d'honneur en proposant des ailerons
inimaginables (Imperial), des formes
torturées (Dodge, Plymouth) et un style
pour le moins discutable (Chrysler, Dodge Dart).
Il faut noter la disparition des "sedan", les
berlines n'étant plus disponibles qu'en 4
portes Southampton
- 1962 :
on "rasera" tout ce qui dépasse au grand
désapointement d'Exner qui parlera de
"poulets déplumés"
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créée le 16 mars 2003 et mise à jour le 15 juin
2008 
